José Antonio Rojas Nieto - Opinión
La celeridad con la que
se aprobaron las leyes de la contrarreforma energética no deja de
sorprender. Más la decisión presidencial de iniciar aceleradamente su
aplicación. Es de temer –por decirlo lo menos– la primera resultante de
este proceso. Se rige más por tiempos políticos. Se ignoran y desdeñan
los plazos necesarios para la reorganización radical de lo petrolero y
lo eléctrico. Hay aspectos muy pero muy delicados. Y riesgos enormes.
Experiencias internacionales advierten. California entre ellas. Pero
también las experiencias brasileña y ecuatoriana en petróleo. Y
británica y española en electricidad. ¡Útil sería seguir la máxima del
Evangelio! Astutos como serpientes. Prudentes como palomas. O, como
dicen los estadunidenses. Esperar lo mejor.’
Prepararse para lo peor. Pierden la sociedad y las familias. Pero el
ambiente no está para tomar precauciones. Una vez más la liturgia
laudatoria y genuflexa domina. La ceremonia en Palacio Nacional es
apenas un leve ejemplo. Nadie ve. Nadie oye. No obstante, intentemos
señalar algunos de los principales riegos. Incluso so riesgo –válga la
redundancia– de no ordenarlos por su importancia, empecemos ya. Uno de
los principales, ligado a la nueva arquitectura institucional del sector
energía en México, es el de la necesaria coordinación entre el mercado
del gas y el mercado eléctrico. La impresionante tecnología de
generación con base en ciclo combinado a gas natural, hace pensar
–simplistamente– en sistemas eléctricos de alta concentra en esa
tecnología y ese combustible. Hay tres razones iniciales para ello; 1)
la enorme eficiencia de estas centrales, ya cercana al 60 por ciento, lo
que significa sólo una pérdida de 40 por ciento de la energía primaria.
En las tecnologías térmicas convencionales aún se pierde cerca de 60
por ciento; 2) la mayor disponibilidad de gas natural, por el momento en
Estados Unidos (¿conviene depender de ellos en esto?) aunque muy
probablemente también luego en México, donde el asunto de la facturación
hidráulica requiere ser agudamente analizado; 3) el importante descenso
del precio del gas natural, desde finales de 2008 desvinculado del
precio del petróleo. Esta semana, por ejemplo, el precio de Texas,
referencia para México, cerró en 3.90 dólares por millón de unidad
térmica británica. En Europa en 7.18 dólares. Y en Corea y Japón con
natural licuado (GNL), 10.83. Diferencia notable.No obstante, mucho se debate sobre la evolución futura de estos tres precios. Hay opiniones que se orientan a pensar en la convergencia hacia el precio de Europa, una vez que Estados Unidos exporte gas natural a Europa para aligerar un poco la presión de las importaciones provenientes de Rusia. En cualquier caso habría que estar listos para identificar un ascenso importante del precio de referencia en Estados Unidos y, en consecuencia, del precio del gas natural en México. Incluso temporal pero drástico. Hay experiencias difíciles. Y prevenir su impacto en el precio de electricidad, próximamente determinado en una porción significativa en el mercado mayorista de electricidad. Si estas tres razones –eficiencia, disponibilidad y precio– no fueran suficientes para impulsar la instalación masiva de ciclos combinados, hay otras dos razones que parecieran abonar en el mismo sentido. Una es la menor emisión relativa de gases de efecto invernadero del gas natural en el proceso de generación de electricidad. Y otra, el importante papel de los ciclos combinados para atender –cuando no se tengan recursos hidroeléctricos disponibles– la intermitencia de las renovables y los problemas derivados de su creciente incorporación. Ahora bien, en la medida que –por las cinco razones anteriores– los sistemas eléctricos tiendan –peligrosamente, insisto– a expandirse con una participación creciente de ciclos combinados y –en mi opinión– una excesiva dependencia de gas natural, surgen interrogantes fundamentales que, al menos por el momento, no se han respondido. Incluso, ni siquiera se han formulado en nuestro México de hoy, oficialmente extasiado por unas reformas que, justamente, no han contemplado, entre otros, el que comporta una excesiva concentración en una fuente de generación, cuya disponibilidad interna todavía no ha sido demostrada. Una de esas interrogantes es la de las formas, mecanismo, plazos y condiciones de coordinación entre la expansión eléctrica y la expansión de la red de gasoductos, lo que en un entorno de
mercado locoes difícil. Y puede llevar a restricciones que no sólo elevarían el precio del gas natural, también el de la electricidad. Tremendamente. Nunca olvidemos California. Otra de dichas interrogantes es el volumen de recursos que una expansión a gas natural exige, dados los déficits no sólo de gas natural sino de gasoductos y sistemas de compresión. No se han concluido las estimaciones sobre dichos requerimientos. Ni de los plazos y formas en que deban disponerse. Y los cambios en las formas e instrumentos de planeación, no ofrecen garantía de que se hará pronto.
Una tercera interrogante es la de los mecanismos y formas para
garantizar la adecuada coordinación en tiempos de construcción, pruebas
y operación de centrales eléctricas y gasoductos. De no darse, se
pueden generar enormes problemas de abasto y cargas financieras. Y
pueden encarecerse tremendamente en ciertas regiones los precios. De uno
y de otra. O crear problemas muy delicados de transmisión y transporte
de electricidad y gas natural, con graves efectos sobre los
consumidores. Y también sobre los precios. Una interrogante más exige
analizar las diferencias entre la agenda eléctrica y la de operación de
gasoductos. Se abastecen demandas con formas y ritmos distintos. Uno
más, al menos, es la ausencia de experiencia en la determinación de
reglas de mercado de electricidad y de gas natural, reglas que atiendan y
enfrentar los riesgos, dada la urgencia impresa a una transición que,
para decir, lo menos, empieza sin ponderar con justeza no sólo los
plazos que exigen los cambios –a decir de experiencias internacionales
puede llevar años– sino el tratamiento profesional y laboral razonable y
justo a obreros, técnicos y profesionistas que deberán afrontar esta
problemática, esta transición tan compleja. Sin duda.